▲ ABB의 산업용 로봇(사진=IFR)

지난해 전세계적으로 산업용 로봇 판매대수가 전년대비 27% 증가한 48만 6800대를 기록했다. 코로나 확산으로 판매가 부진했던 지난 2020년에 비해 30% 가까이 판매 실적이 증가하면서 코로나 대유행의 충격에서 벗어나는 모습이다.

국제로봇연맹(IFR)은 최근 2021년 전세계 로봇판매 실적에 관한 예비 결과를 발표하고, 지난해 산업용 로봇 시장이 강한 회복세를 보였다고 밝혔다.

이번 예비 결과에 따르면 아시아와 호주 지역에서 전년대비 33% 증가한 35만 4500대의 산업용 로봇이 판매됐으며, 미국과 유럽에선 각각 27%와 15% 증가한 4만 9400대와 7만 8000대의 산업용 로봇이 판매됐다.

밀턴 게리(Milton Guerry) IFR 회장은 “전세계적으로 로봇 설치가 강한 회복세를 보이면서 2021년은 로봇 산업계에 가장 성공적인 해였다”며, "지속적인 자동화 추세와 기술혁신으로 산업용 로봇 수요는 전반적으로 높은 수준에 도달했다. 2021년에는 팬데믹 이전 시기인 2018년(42만 2000대) 기록을 뛰어넘었다“고 말했다.

▲ 2020년과 2021년 산업용 로봇 판매 현황(파란색-아시아, 빨간색-유럽, 회색-미주), (단위:1천대)(도표=IFR)

지난해 산업용 로봇 시장의 최대 성장 동력은 전자산업이었다. 전자산업은 전년대비 21% 증가한 13만 2000대의 로봇을 도입했으며, 자동차산업은 전년대비 37% 증가한 10만 9000대의 산업용 로봇을 도입했다. 이어 금속기계(5만 7000대, 전년대비 38% 증가), 플라스틱 및 화학 제품(2만 2500대, 전년대비 21% 증가), 식음료(1만 5300대, 전년대비 24% 증가) 등 순이었다.

지역적으로는 아시아 지역이 산업용 로봇의 최대 시장 자리를 유지했다. 2021년에 새로 배치된 전체 로봇 가운데 73%가 아시아에 설치됐다. 2021년 출하량은 총 35만 4500대로 2020년 대비 33% 증가했다. 전자산업이 12만 3800대(전년대비 22% 증가)의 산업용 로봇을 도입했으며, 자동차산업(7만 2600대, 전년대비 57% 증가), 금속 및 기계산업(3만 6400대, 전년대비 29% 증가)이 뒤를 이었다.

▲ 유럽의 연도별 산업용 로봇 설치 현황(단위,1천대)(도표=IFR)

유럽과 미국 시장도 강한 회복세를 나타냈다. 지난해 유럽의 산업용 로봇 설치는 2년간의 감소 이후 회복으로 전환되면서 2018년 최고치인 7만 5600대를 넘어섰다. 하지만 최대 수요처인 자동차산업은 전년수준인 1만 9300대에 그쳐 횡보세를 보였다.

미주 지역은 산업용 로봇 설치건수가 2018년(5만 5200건)에 이어 역대 두 번째로 높은 기록을 보였다. 최대 시장은 미국(3만 3800대)으로 미주 지역의 68%를 차지했다.